Он полагает, что даже «угроза» снижения использования кобальта в пользу никеля в производстве источников питания для электромобилей из-за возможного достижения чрезмерно высоких цен на кобальт не «собьют» кобальт с достигнутых позиций. По мнению г-на Мелла в обозримом будущем текущий диапазон цен на кобальт как минимум не ослабнет, так как при весьма высоком спросе новых источников поставок не будет лет пять. Кроме того, сильна зависимость рынка кобальта о поставок из Демократической Республики Конго, доля добычи которой составляет примерно 60% от общемировой.
В последнее производственные источники считают вероятным рост использования никеля по мере того, как «продолжают набирать популярность» литий-ионные источники питания с высоким содержанием никеля. Но в любом случае снизить долю кобальта ниже определённого минимума физически невозможно, так его свойства помогают получить источники питания с высокой эффективностью в течение всего жизненного цикла.
Сектор потребительской электроники продолжит держать первенство по использованию источников питания на основе лития-оксида кобальта, у которых плотность энергии наивысшая среди всех литий-ионных источников питания. Если подходить с таким единственным критерием, то литий-оксид-кобальтовые источники питания будут всегда господствовать на рынке, однако такие «инновационные» источники питания запаздывают с прохождением тестирований, поэтому в ближайшие семь лет химический состав аккумуляторов для электромобилей вряд ощутимо изменится, рассуждает г-н Мелл.
Кроме упомянутого сектора источников питания, немалая ниша для потенциального роста использования кобальта остаётся в таких направлениях, как производство керамики, пигментов, материалов высокой твёрдости, жаропрочных сплавов.
В отношении поставок кобальта из Конго Трентон Мелл отметил, что высокие цены вынуждают добывающие компании обращать внимание на работу за пределами этой африканской страны, ситуация в которой для горно-добывающей отрасли только ухудшается из-за постоянной коррупции и столь же постоянных местных геополитических трений и конфликтов.
First Cobalt Corp практически уже ушла из Конго, сконцентрировавшись на развитии кобальтового проекта в городе с одноименным названием на месте бывшего месторождения серебра в канадской провинции Онтарио, начало производства на этом объекте ожидается через пять лет. Трентон Мелл ожидает постепенного снижения поставок кобальта из Конго по мере развития новых месторождений в США, Чили, Швеции, Австралии. «На медедобывающих объектах в Конго кобальта много, и его содержание впечатляет, но при текущих ценах можно увидеть, что есть и другие объекты, где можно найти цену получше», полагает г-н Мелл.
